"Ho ancora molta voglia di farlo. La gente dice che è un sacrificio, ma è una scelta."
Sono passati quasi 11 anni da quando Caoimhe Costelloe ha rilasciato la sua prima intervista di approfondimento a questo scrittore. Destinata a diventare una superstar, aveva appena compiuto 18 anni, aveva già medaglie All-Ireland di livello intermedio e minore in tasca e non vedeva l'ora di debuttare in quello che oggi è il campionato Glen Dimplex All-Ireland di camogie senior.
Inoltre, i risultati del Leaving Cert avevano fatto sì che la neolaureata di Adare avesse ottenuto i punti necessari per essere ammessa alla scuola di formazione per insegnanti Mary I.
Ciò che colpisce leggendo quell'articolo di On The Ball , e altri delle prossime quattro stagioni, è l'incredibile maturità dell'adolescente di Adare, le evidenti capacità di leadership e la sua feroce ambizione. Era lì per vincere.
Ora, a dieci giorni dal suo 29° compleanno e, cosa notevole, avendo giocato in ogni partita del campionato da allora (non era partita titolare nemmeno dieci anni fa a causa di un pollice rotto, ma era subentrata), Costelloe sorride con rammarico quando pensa al suo status di veterana.
"Nella tua testa pensi di essere ancora la più piccola, ma io credo di essere la terza o la quarta più grande", dice Costelloe. "A volte lo sento, penso proprio di aver maltrattato il mio corpo, qualche doloretto!
"Quando guardo alcune delle ragazze che si sono infortunate nel corso degli anni, sono stata fortunata, tocco ferro. Mi sono rotta il pollice nel 2015 per il primo turno del campionato. Sono entrata come sostituta, credo che sia stata l'unica partita del campionato in cui non sono stata titolare, quindi sono stata fortunata in questo senso."
Ci sono stati alcuni quarti di finale All-Ireland lungo il percorso, ma in generale è stata più un'angoscia e una disperazione che un'esultanza e una gioia. L'incostanza ha macchiato il percorso degli Shannonsiders e molte delle squadre che hanno vinto le minors nel 2014, e che hanno offerto grandi speranze per il futuro, non sono più coinvolte.
Costelloe, però, rimane e ammette che la sua mentalità è molto diversa ora rispetto a quando era interessata solo a vincere l'All-Irelands senior con il Limerick. Ma una cosa, l'elemento fondamentale, non è mai cambiato.
Penso che forse il tempo mi abbia reso realista. A 17 anni, probabilmente ero fiducioso che avremmo potuto continuare e lottare per un All-Ireland, perché, pur essendo minorenni, ce l'avevamo fatta. Ma probabilmente, a quel tempo, non avevo previsto quanto ci sarebbe voluto e quante cose avrebbero dovuto semplicemente andare a posto perché ciò accadesse.
"Ma ho ancora molta voglia di farlo, sai? Adoro andare ad allenarmi, adoro incontrare nuove ragazze che entrano nel nostro panel e vedere i loro progressi nel corso del tempo.
"Ovviamente, mi sarebbe piaciuto mettermi un po' più alla prova. E probabilmente avevamo squadre capaci di mettersi alla prova un po' di più, ma il grá non è scomparso... Mi piace la compagnia delle ragazze. Ed è bello a volte vedere che le giovani generazioni hanno un atteggiamento diverso dal mio, forse, e sono un po' più spensierate. E mi piace molto vederlo.
“La gente dice che è un sacrificio, ma è una scelta. Adoro mettermi alla prova contro i migliori. Adoro allenarmi e poi mettermi alla prova per cercare di migliorare. E guardi le tue statistiche e i video e ti chiedi: 'Quanto avrei potuto fare di più in questa situazione?'”
Quest'ultimo elemento, questa capacità di misurare il contributo e il miglioramento, è uno dei maggiori cambiamenti avvenuti nel mondo del camogie inter-contea nell'ultimo decennio.
Quando sono entrato a far parte del panel nel 2013, non avevamo un allenatore di S&C. Non c'era l'analisi video. Era un gioco da ragazzi, 'Esci e vinci la tua palla'. Ripensandoci, penso a quanta strada abbiamo fatto come gruppo e come sport. Ricordo che a 13 o 14 anni mi dicevano che qualsiasi palla all'interno delle quattro linee bianche era buona. Se lo facessi ora verresti crocifisso!
Molto è cambiato, ma la vita è ancora bella. Ha iniziato a insegnare nella sua alma mater, la Our Lady's Abbey Girls NS, e lì è rimasta. Questo significa che vive ancora a casa. Adare ha vinto un titolo juniores a Munster nel 2022, il che significava un successo mondiale. Anche Costelloe è stata nominata per un All-Star quell'anno.
E si è divertita un mondo a immergersi nell'esperienza di tifosa devota dei giocatori di hurling che hanno cambiato per sempre il volto della Limerick GAA negli ultimi anni, capitanati per tutto quel tempo, fino a quest'anno, dal suo compagno di club, Declan Hannon.
"Sono prima di tutto un tifoso di Limerick. Mi è piaciuto andare al Croke Park e vedere i ragazzi trionfare come hanno fatto. E i ricordi di famiglia che abbiamo creato grazie a questo."
Quando questa sera la squadra di John Kiely tenterà di conquistare il settimo titolo consecutivo nel Munster, Costelloe e le sue compagne di squadra sapranno esattamente a che punto sono con il Glen Dimplex Championship, perché il loro derby del Gruppo 1 con il Clare al Biomet Zimmer Páirc Chíosóg questo pomeriggio [inizio ore 14:00] è a tutti gli effetti una partita a eliminazione diretta.
Entrambe hanno battuto il Wexford e, con il Cork vincitore di tutte le partite e il Tipperary, campione della Division 1A League dello scorso anno, anch'essi nel girone, il consenso è che sia tra queste due squadre a contendersi il terzo posto agli ottavi, anche se una sconfitta del Wexford sul Tipperary al Chadwicks Wexford Park [alle 16:00] scatenerebbe un putiferio.
Il Clare ha avuto un bye la scorsa settimana dopo aver vinto la prima partita, mentre il Limerick gioca la terza partita in due settimane. Si è ripreso da una pesante sconfitta di 38 punti contro il Cork al primo turno, superando il Wexford di un gol la scorsa settimana al Mick Neville Park. Ma Joe Quaid ha tenuto la squadra concentrata sulle partite che sarebbero state decisive in questo periodo e quella batosta iniziale non ha causato danni.
Con Costelloe che ha segnato otto punti, la sua compagna di squadra Sophie O'Callaghan dominante al centro, Laura Southern che ha segnato il gol e il portiere Sarah Gillane che ha fatto una grande parata, il Limerick ha fatto la sua parte.
C'è una bella atmosfera. Fu Quaid a chiamare Costelloe nel panel nel 2013, mentre l'attuale allenatore capo, Willie Banks, era l'allenatore della squadra vincitrice delle minors la stagione successiva. Sembra che le cose siano andate a gonfie vele per Costelloe. Di certo, non si può sbagliare l'entusiasmo che prova prima di una partita importante.
Sapevamo che le due partite contro Wexford e Claire sarebbero state importantissime. E sono sicuro che anche loro la pensassero allo stesso modo. Noi e Clare ci conosciamo da una vita, ormai. È fantastico che questo sia probabilmente un quarto di finale preliminare sotto molti aspetti. Sarà una lotta continua finché potremo e speriamo che questo ci porti al traguardo.
The 42
